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這張照片展示重建的尼安德塔人的骨骼(前)和現代人類的骨骼(後)。美聯社 【記者張聲肇／綜合報導】幫助人類適應大自然環境，養成「日出而做、日落而息」生活習慣的生理時鐘，專家說，遺傳自人類「遠祖」尼安德塔人；華爾街日報報導，如今已不復存在的丹尼索瓦人，對現代人類的基因傳承也不無貢獻。
根據14日在「基因排序生物學與演化」期刊上發表的研究報告，促成人類入夜即睡、日出即醒作息習慣的基因編碼，尼安德塔人時代就「寫」好了。
報告作者、舊金山加州大學演化基因學家卡普拉說：「我們找到了很多尼安德塔人基因突變的證據，很能夠解釋到現在我們清晨即醒的原因。」
研究團隊把英國電子資料庫裡面數十萬歐洲人的健康和基因資訊，拿來和尼安德塔人、丹尼索瓦人化石骨頭和牙齒的DNA做比對，發現246種基因和生理時鐘有關，其中好幾十個突變基因，和現代人與尼安德塔人的突變基因不同。現代歐洲人當中，自稱為「早起派」的人，有些突變基因源自尼安德塔人。
他說：「發生如此效應，要放在好幾百種其他基因交互作用的脈絡裡看，但人類為什麼日出即醒，有其特殊意義。」
卡普拉等研究人員比較現代人、尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因，從中找尋演化過程的某些型態。這兩大族群曾經互相交配，讓人類的老祖先在遷往全球各地的過程當中，能夠適應環境的變化。
耶魯大學人類學與演化生物學助理教授沙瑞娜‧杜琪說，卡普拉團隊的研究顯示，人類的基因圖譜由各路祖先共同編織而成，經過好幾千年的演化與交配，變成今天這副樣貌，即使某些祖先的族群早就絕跡，「他們仍存活在我們的基因裡。他們留下某些東西，到現在仍影響我們的血肉之軀。」
現代歐洲和亞洲人的基因約2%遺傳自尼安德塔人；第1位智人約30萬年前出現在非洲。7萬年前，有些智人離開非洲大陸，移往歐亞大陸時，遇到尼安德塔人和丹尼索瓦人，種族混雜於焉展開。
普林斯頓大學基因學者艾奇說，可能我們遺傳自尼安德塔人的基因排序，造成我們今日的生理時鐘。
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